La luz natural es dinámica: cambia con la hora del día, las estaciones y el clima. Este principio, argumentan, debe trasladarse a la iluminación artificial. «Necesitamos la variación que encontramos en la naturaleza», afirma Ulrike Brandi. Los conceptos rígidos de iluminación ya no satisfacen las exigencias del diseño urbano moderno. En cambio, la luz debe entenderse como un elemento cambiante, que responde al uso, la ubicación y el tiempo.

El profesor Römhild se refiere al proyecto de investigación europeo «Dynamic Light», desarrollado en parte en la Universidad de Wismar. «Examinamos cómo adaptar los escenarios de iluminación exterior a diferentes usos, de forma similar a como se utilizan las escenas de iluminación en interiores», explica. Los hallazgos fueron claros: se necesitan tanto sistemas adaptativos que reaccionen al movimiento o a las situaciones como conceptos proactivos que creen una atmósfera de forma intencionada.

Brandi comparte un ejemplo práctico: en los Países Bajos, es habitual que en las ciclovías de larga distancia la iluminación se active solo cuando se acercan los ciclistas. Una especie de «ola de luz» se mueve con ellos: energéticamente eficiente, segura y adaptada a las necesidades. En Hamburgo, un campo deportivo se equipó con un sencillo sistema de timbre: al pulsarlo, se activa la iluminación durante 30 minutos antes de apagarse automáticamente: una solución sencilla y muy efectiva.

Hoy en día, el alumbrado público debe ir más allá de garantizar la visibilidad. Cuestiones como la biodiversidad, la contaminación lumínica y la protección del cielo oscuro cobran cada vez mayor importancia. Para Römhild, la integración de la planificación de la luz y la oscuridad es esencial: «Trabajamos con planes maestros de oscuridad para identificar zonas que deben permanecer oscuras, ya sea para proteger la fauna o para fomentar la experiencia de la oscuridad natural». Brandi también enfatiza la calidad estética de la oscuridad nocturna: caminar por un bosque oscuro, afirma, puede ser más reparador que cualquier instalación de alumbrado, si aprendemos a confiar en nuestro propio sentido de la vista.

Otro tema clave es la participación. El diseño de iluminación moderno involucra activamente a los usuarios, no solo para garantizar su aceptación, sino también para concienciar sobre la luz en los espacios urbanos. La participación ciudadana, como se observa en numerosos proyectos financiados con fondos públicos, amplía las perspectivas y facilita la implementación de soluciones específicas para cada lugar.

La luz no solo garantiza la visibilidad, sino que también crea identidad. Cuando una plaza, fachada o parque se ilumina de forma atmosférica, mejora la orientación y la sensación de seguridad, e idealmente, fortalece el vínculo emocional con el barrio. La luz se convierte en un vehículo de memoria urbana.