Matt Damon y Jodie Foster son los protagonistas de esta cinta de ciencia-ficción ambientada en un futuro apocalíptico con aires de una novela de Philip K. Dick.
La historia discurre en el año 2159, cuando sólo existen dos clases sociales: la elite adinerada, cuya población vive en una estación espacial prístina, en cuyo interior se ha construido una ciudad flotante llamada Elysium, y el resto de la humanidad, que sobrevive en la Tierra dentro de un paraje posapocalíptico.
Los habitantes de la Tierra están desesperados por escapar del crimen y la pobreza que les rodea, pero las potentes leyes antiinmigración y el deseo de los ricos de preservar su estilo de vida impiden cualquier acercamiento.
En esa situación, un hombre embarcado en una peligrosa misión que le llevará a enfrentarse a la alcaldesa de Elysium (Foster) y sus tropas, tratará de conseguir la igualdad entre ambos mundos.