Jueves, 16 de Mayo del 2024 
La NASA reveló el diseño de un potente sistema capaz de lanzar vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita terrestre baja.
El jefe de la agencia espacial estadounidense, Charles Bolden, presentó el diseño para el nuevo sistema de lanzamiento espacial, que la NASA promociona como el cohete más potente desde el Saturno V, que llevó a la Luna a los astronautas de los Estados Unidos.
“El presidente Obama nos retó a ser audaces y soñar en grande, y eso es exactamente lo que estamos haciendo en la NASA”, declaró Bolden. “Mientras yo me enorgullezco de haber volado en el transbordador espacial, los exploradores del mañana soñarán con caminar en Marte algún día“, afirmó.
El cohete, cuya finalización está prevista para 2017 con un costo estimado de 35 mil millones de dólares, llenará el vacío en el programa de vuelos tripulados estadounidenses tras la finalización del programa del transbordador espacial en julio pasado. El primer lanzamiento de prueba está programado para 2017 y los vuelos tripulados para 2021.
Pero la NASA dijo que este nuevo cohete será mucho más potente, capaz de transportar cargas al espacio profundo, mucho más allá de la órbita terrestre baja, para eventualmente llegar a Marte.
Aún así, el llamado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) se inspira en gran medida en el transbordador espacial, señaló John Logsdon, ex director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington.
Por ejemplo, el nuevo lanzador usará el motor criogénico del transbordador, alimentado con una mezcla de hidrógeno y oxígeno a temperaturas muy bajas, explicó Logsdon.
El sistema se completará con una cápsula inicialmente capaz de llevar cargas en el espacio de 70 a 100 toneladas métricas, que se podrá expandir luego para transportar hasta 130 toneladas métricas.
“El cohete será el más potente de los Estados Unidos desde el Saturno V, que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna, y permitirá a los seres humanos ir a lugares a los que nadie ha ido antes“, señaló la NASA en un comunicado.
“El SLS llevará a tripulaciones humanas más allá de la órbita terrestre baja en una cápsula llamada Vehículo Polivalente de Tripulación Orión“, precisó la agencia.
La NASA podría utilizar el nuevo cohete para una misión a un asteroide en 2025. La agencia espacial estadounidense indicó que espera enviar astronautas a Marte antes de aterrizar en el planeta rojo, pero no antes de 2030.
La agencia espacial estadounidense decidió el diseño del SLS tras muchos meses de deliberaciones, en los que se evaluó si el nuevo cohete podría adaptarse a las cambiantes misiones y aprovechar las nuevas tecnologías que surjan en el futuro.
El proyecto llega en un momento en que los Estados Unidos se enfrentan a profundos recortes presupuestarios que pueden incidir en el costoso programa espacial, vital para las economías de varios estados del país.
“Hemos estado bajando los costos del Sistema de Lanzamiento Espacial y Orión mediante la adopción de nuevas formas de hacer negocios para ahorrar cientos de millones de dólares cada año”, dijo la jefa adjunta de la NASA, Lori Garver.
Bolden dijo que el programa “creará puestos de trabajo bien remunerados en los Estados Unidos, mantendrá el liderazgo estadounidense en el espacio y será inspiración de millones de personas en todo el mundo”.
Ex integrantes del programa espacial actualmente miembros del Congreso de los Estados Unidos se congratularon por la decisión, señalando que la NASA ha ido perdiendo puestos de trabajo y había aparecido sin rumbo después de finalizar el programa del transbordador espacial.
“Esto es quizás lo más importante para la exploración del espacio en las últimas décadas”, manifestó el senador Bill Nelson, un ex astronauta que representa al estado de Florida, sede del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral y gran beneficiario de los dólares de la NASA.
AFP
